João Crisóstomo (345?-407) foi um dos maiores teólogos da Igreja Oriental, juntamente com Gregório Nanzianzeno, Gregório de Nissa e Basílio de Cesaréia. Fecundo pregador e escritor, deixou considerável obra em homilias, exortações e comentários às Escrituras. Foi Patriarca de Constantinopla entre 398 e 404. Nascido de abastada família cristã em Antioquia da Síria, foi orientado ao estudo de filosofia e retórica, provavelmente tendo em vista uma carreira burocrática como a do pai. Companheiros de juventude, no entanto, conduzem-no à imersão na vida eclesial e em seguida ao batismo. Em 371, aos 21 anos, é ordenado leitor pelo bispo Melécio. A mística de sua época leva-o a frustrar o projeto da família e a renunciar à dispersão promovida pela cultura urbana. Por seis anos permanece retirado na periferia de Antioquia e depois no deserto, dedicando-se exclusivamente à solitude e ao estudo das Escrituras, até que questões de saúde o pressionam a voltar à cidade, em 381. Nessa ocasião é ordenado diácono por Melécio. Cinco anos depois, em 386, o novo bispo Flaviano ordena João presbítero e encarrega-o de pregar ao povo na cidade. Desde o início do novo ministério, João dedica-se com ardor à tarefa de explicar ao povo cristão a doutrina e as Escrituras, tornando-se assim famoso pela eloqüência e pelo senso evangélico. Prega em favor dos pobres, da justiça e de uma economia solidária, em detrimento do clientelismo e dos privilégios da elite. A maior parte de suas homilias exegéticas provém dessa época, bem como muitos escritos de índole pastoral. Desde então é-lhe dado o epíteto Crisóstomo, em grego, “boca de ouro”.
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