Monges budistas da vertente teravada registraram o "Cânone Páli" algumas centenas de anos após a morte do Buda. Dentre todo o Cânone, o "Atthaka Vagga" (em páli, Capítulo [vagga] das Oitavas [atthaka]) é um dos registros mais antigos que se conhece dos ensinamentos do Buda. Ele é chamado de "Atthaka" (oitavas) por ter sido escrito originalmente em 16 seções de 8 estrofes. Em português, eventualmente ficou conhecido como "O Livro das Oitavas", ou "O Livro Budista das Oitavas".
O conteúdo do "Atthaka" muitas vezes se contrapõe ao que se encontra em outros volumes da literatura canônica budista. A sua extrema antiguidade é atestada, além de outras provas, pelo fato dele ser mencionado em outras partes do Cânone. As incongruências e as contradições verificadas entre os diversos ensinamentos budistas, quando se comparam outros textos em páli com o "Atthaka", só podem ser explicadas admitindo-se que os demais registros tenham sido escritos em época consideravelmente posterior a este.
Segundo Thanissaro Bhikkhu, monge budista e um dos principais tradutores do Atthaka para a língua inglesa, os versos do "Atthaka" tratam do tema do não apego. Nele, todos os quatro tipos de apego são tratados: o apego aos prazeres dos sentidos, o apego às ideias, o apego aos preceitos e rituais e o apego às teorias acerca de um eu. Os versos descrevem o que constitui a natureza do apego em cada caso em particular, as desvantagens do apego, as vantagens em abandonar o apego e os sutis paradoxos com respeito ao que significa o não apego.
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Nesta tradução da versão inglesa clássica do "Sacred Books of the East" (dentre outras fontes), Rafael Arrais se vale da sua experiência com as traduções de outros textos sagrados (como o "Dhammapada", o "Bhagavad Gita" e o "Tao Te Ching" de Lao Tse) para nos trazer uma versão moderna, profunda e acessível da antiga sabedoria do Buda.
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