השיח של השיטה.

רנה דקארט תרם תרומה מכרעת ליצירת הדימוי המודרני של העולם ושל המין האנושי. הוא העביר את המחשבה מחקירת מהות הדברים לאופן שבו המחשבה עצמה פועלת. מתוך המתמטיקה הוא פיתח את השיטה שלו לניתוח הידע האנושי על העולם. בתקופתו שלטה הפילוסופיה הסכולסטית של ימי הביניים, והכריזה על יותר דוקטרינות של אמונה מאשר ידע מדעי מובן באופן אובייקטיבי. הרי דווקא בתקופה זו נאלץ גלילאו להיענות לאינקוויזיציה הרומית ונידון למאסר עולם. אז דקארט הוזהר ולכן כתב את השיח שלו על השיטה בעילום שם. עם זאת, מה שכתב, בגוף ראשון ובצרפתית במקום בלטינית, היה כפירה מספיק למרות כמה "הוכחות מאלוהים" בטקסט. דקארט הפך את הפרט דוגמה מוחלטת לאמת ואתגר אותו להעלות ספקות לגבי העיקרון המתודולוגי. בדרך זו, הוא החליף את התבונה הביקורתית בידע דתי לכאורה שנמסר במשך מאות שנים. עם כתיבת השיח על השיטה הוא הביא לשינוי פרדיגמה בפילוסופיה המודרנית: מכאן ואילך עלו לקדמת הבמה שאלות על האפשרויות והגבולות של התודעה האנושית ועל ההוויה החושבת.